Portrait de février : Paul Volpé

Paul Volpé
Propriétaire d’Explore Velo
À l’approche de ses 50 ans, cet homme, à la croisée des chemins, a pris de grandes décisions professionnelles. Grâce à sa persévérance et à sa détermination, il a réalisé son rêve d’ouvrir son entreprise.
Paul Volpé est né en 1972 à Edmundston, au Nouveau-Brunswick.
Son père, François Volpé, était enseignant et il a aussi été administrateur au sein de différents organismes. Sa défunte mère, Rina (née Morin), a travaillé pendant 37 ans, en ressources humaines, au sein de la Fonction publique fédérale. Paul a un frère aîné, Gilles, qui habite Fredericton.
« En 1978, l’année de l’ouverture du Centre communautaire Sainte-Anne, nous avons déménagé à Fredericton, car mon père, qui était directeur d’école à Edmundston, avait trouvé un travail comme commissaire au sein de la Commission de police du Nouveau-Brunswick. Donc, j’ai fréquenté l’École-Sainte-Anne de la première jusqu’à la 11e année; et j’ai fait ma 12e année à Edmundston, à la Cité-des-Jeunes, car on est retourné vivre là-bas », a raconté Paul.
Et saviez-vous que François Volpé a été directeur général du Centre communautaire Sainte-Anne, pendant une courte période, en 1988?
Paul est titulaire d’un baccalauréat en éducation physique de l’Université de Moncton (en 1994) et d’une maîtrise en administration des affaires de l’Université du Nouveau-Brunswick, à Fredericton.
« Vers l’âge de 12 ans, j’ai découvert les sports, comme le tennis de table, le volleyball, le soccer. Et très rapidement, et à un jeune âge, je me suis impliqué comme athlète, entraîneur et administrateur », a mentionné Paul. « Je voulais poursuivre mes études universitaires en marketing, mais à la dernière minute j’ai changé d’idée pour l’éducation physique pour devenir enseignant. Mais pendant mes études, j’ai réalisé que j’adorais faire du coaching, mais moins enseigner. Donc, j’ai changé de domaine et j’ai fait mon MBA. »
Après avoir obtenu sa maîtrise, Paul a travaillé pendant 8 ans dans le domaine du financement commercial, et ensuite, pendant 17 ans chez Enbridge Gas (maintenant Liberty), dans des postes de gestion.
« Après 25 ans de carrière, et à l’approche de mes 50 ans, j’avais besoin d’un changement. Au cours de mes deux dernières années chez Liberty, dans mes temps libres, souvent tard la nuit, je travaillais sur mon plan d’affaires pour possiblement ouvrir une boutique de vélo », a affirmé Paul.
Lorsqu’il a quitté son emploi à Liberty, en 2021, Paul a fait face à deux options : se trouver un autre emploi ou foncer, et réaliser son rêve d’ouvrir sa propre entreprise.
« J’ai toujours été un minientrepreneur. À 16 ans, pendant que j’étais coach, j’exploitais une entreprise d’équipement de sport. À l’Université, j’avais une entreprise de dactylographie. Dans ma vingtaine, je vendais plein de choses sur eBay, bien avant qu’eBay soit connu », a raconté Paul.
Et il a choisi de faire le grand saut et de se lancer en affaires... mais pourquoi une boutique de vélo?
« J’ai fait du vélo toute ma vie, mais vers l’âge de 40 ans, j’ai vraiment mis le focus sur ce sport et ç’a changé ma vie. Je me sentais mieux à 50 ans qu’à 40 ans, car je suis beaucoup plus en forme », a précisé Paul. « J’ai trouvé une opportunité d’affaires qui se matchait bien avec ma passion du vélo et avec tout ce que j’ai appris et observé à ce sujet au cours des 15 dernières années. Sans oublier que je réponds à un besoin à Fredericton où l’on retrouve beaucoup de cyclistes et peu de boutiques de vélo. »
Explore Velo a ouvert ses portes le 17 décembre 2021, pendant la pandémie de la COVID-19, au 385, chemin Wilsey, dans le parc industriel de Fredericton. Actuellement, l’entreprise compte 5 employés à temps partiel et deux à temps plein (incluant Paul). Deux ans plus tard, le bilan est surtout positif : « La communauté s’est attachée à mon entreprise. La preuve, Explore Velo est récipiendaire, pour deux ans de suite, du prix Canadian Cyclist Best Bike Shops. Ce prix récompense les meilleures boutiques de vélo au Canada pour la qualité du service à la clientèle et la passion du cyclisme. C’est ce qui nous démarque à Fredericton, on est accueillant, invitant, chaleureux; et aussi, la gamme de produits que nous offrons est impressionnante, pour tous les âges, et tous les portefeuilles. »
Aussi, Explore Velo propose des séances d’information gratuites, après ses heures d’ouverture, sur différents sujets qui gravitent autour du cyclisme et des vélos : « On essaie de créer une communauté, on veut que les gens viennent ici. En plus, pendant la saison de vélo, on propose des randonnées de groupe qui se terminent dans une microbrasserie. C’est fou de penser qu’une entreprise qui n’existait pas il y a deux ans, est capable de réunir, en si grand nombre, des adeptes du vélo. Ça prouve qu’on répond à un besoin! »
Sur une note plus personnelle, Paul est marié à Carole (née Ouellette), et ils ont deux filles, Ariane (21 ans) et Emma (18 ans) : « Ma famille m’a vraiment aidé à faire le saut pour ouvrir mon entreprise et, sans elle, je n’aurais pas pris cette décision. »
Est-ce qu’Explore Velo attire beaucoup de clients qui parlent la langue de Molière? « Je savais qu’être un francophone serait un atout pour mon entreprise, mais j’ai sous-estimé cet aspect... c’est plus fort que je le croyais! J’attire beaucoup de clients parce que je peux les servir en français. »
Félicitations, Paul, pour ton entreprise et bonne chance dans la suite des choses!
« Au cours des prochaines années, je veux notamment continuer de démontrer que faire du vélo, c’est un peu comparable à la fontaine de Jouvence. Le vélo m’a permis de renouveler ma santé physique et mentale », a souligné Paul.
Explore Velo est ouvert du lundi au vendredi, de 10 h à 18 h, le samedi, de 10 h à 16 h, et fermé le dimanche.
Vous êtes invités à aimer leur page Facebook (Explore Velo) ou visiter leur site Web au www.explorevelo.ca/fr.
Texte de François Albert